NEW DELHI — India berada di landasan untuk mengatasi China menjelang pertengahan 2023 sebagai negara paling ramai penduduk di dunia, kata data Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) pada Rabu, menimbulkan persoalan sama ada populasi muda India yang berkembang pesat akan memacu pertumbuhan ekonomi untuk tahun-tahun akan datang atau menjadi liabiliti.
Walaupun 254 juta orang India berumur antara 15 dan 24 adalah jumlah terbesar di dunia, China sedang bergelut dengan populasi yang semakin tua dan pertumbuhan penduduk yang tidak stabil.
Itu telah mencetuskan jangkaan bahawa perubahan demografi boleh membuka jalan kepada India untuk menjadi kelas berat ekonomi dan global.
Warga muda India boleh memacu pertumbuhan ekonomi negara untuk tahun-tahun akan datang, tetapi ia mungkin menjadi masalah dengan mudah jika mereka tidak bekerja dengan secukupnya.
Ahli ekonomi telah memberi amaran bahawa walaupun ekonomi India adalah antara yang paling pesat berkembang apabila penduduknya meningkat, pengangguran juga meningkat.
Gergasi teknologi Apple, antara lain-lain syarikat, berharap untuk menjadikan India sebagai hab perkilangan yang berpotensi kerana ia memindahkan beberapa pengeluaran keluar dari China, di mana gaji meningkat apabila populasi usia bekerja berkurangan.
Laporan PBB berkata India akan mempunyai kira-kira 2.9 juta orang lebih daripada China pada pertengahan tahun ini. India akan mempunyai anggaran 1.4286 bilion orang berbanding tanah besar China 1.4257 bilion pada masa itu, menurut unjuran PBB.
Ahli demografi mengatakan had data penduduk menjadikannya mustahil untuk mengira tarikh yang tepat; India tidak membuat banci sejak 2011.
China mempunyai penduduk terbesar di dunia sejak sekurang-kurangnya 1950, tahun PBB mula mengeluarkan data penduduk.
Kedua-dua China dan India mempunyai lebih daripada 1.4 bilion orang, dan digabungkan mereka membentuk lebih daripada satu pertiga daripada 8 bilion orang di dunia.
Tidak lama dahulu, India tidak dijangka menjadi yang paling ramai penduduk sehingga lewat dekad ini. Tetapi masa telah dipercepatkan oleh penurunan kadar kesuburan China, dengan keluarga mempunyai anak lebih sedikit.
India, sebaliknya, mempunyai populasi yang jauh lebih muda, kadar kesuburan yang lebih tinggi, dan telah menyaksikan penurunan dalam kematian bayi sejak tiga dekad lalu.
Namun, kadar kesuburan negara terus menurun, daripada lebih lima kelahiran setiap wanita pada 1960 kepada lebih dua pada 2020, menurut data Bank Dunia.
Penduduk negara itu meningkat lebih daripada empat kali ganda sejak mencapai kemerdekaan 76 tahun lalu.
Memandangkan India kelihatan bakal menjadi negara terbesar di dunia, ia sedang bergelut dengan ancaman perubahan iklim yang semakin meningkat, ketidaksamaan yang mendalam antara penduduk bandar dan luar bandar, jurang ekonomi antara lelaki dan wanita, dan jurang agama yang semakin meluas.
Dalam tinjauan terhadap 1,007 orang India yang dijalankan oleh PBB sempena laporan itu, 63 peratus responden berkata isu ekonomi menjadi kebimbangan utama mereka apabila memikirkan tentang perubahan penduduk, diikuti kebimbangan mengenai alam sekitar, kesihatan dan hak asasi manusia.
“Penemuan tinjauan India menunjukkan bahawa kebimbangan penduduk telah meresap ke dalam sebahagian besar orang awam. Namun, bilangan penduduk tidak seharusnya mencetuskan kebimbangan atau menimbulkan kebimbangan,” kata Andrea Wojnar, wakil Dana Penduduk PBB untuk India, dalam satu kenyataan.
Beliau menambah bahawa mereka harus dilihat sebagai simbol kemajuan dan pembangunan “jika hak dan pilihan individu ditegakkan.”
Ramai yang mengandalkan peningkatan bilangan warga kerja India yang semakin meningkat untuk memberikannya “dividen demografi,” atau potensi pertumbuhan ekonomi apabila populasi muda negara itu mengatasi bahagian mereka yang lebih tua yang melebihi tahun bekerja mereka. Itulah yang membantu China mengukuhkan kedudukannya sebagai kuasa global.
“Setakat ini, kami tidak dapat memanfaatkan dividen demografi kami dengan secukupnya. Walaupun populasi umur bekerja telah berkembang dengan agak ketara, pekerjaan tidak berkembang,” kata Mahesh Vyas, pengarah Pusat Pemantauan Ekonomi India.
Beliau menambah bahawa negara telah bergelut untuk mewujudkan pekerjaan tambahan dalam tempoh enam tahun kebelakangan ini, dengan bilangan pekerjaan tidak berubah pada 405 juta.
India telah mengalami transformasi yang luar biasa – daripada sebuah negara yang miskin pada tahun 1947 kepada sebuah kuasa global yang sedang pesat membangun dengan ekonomi $3 trilion adalah yang ketiga terbesar di Asia.
Ia merupakan pengeksport utama seperti perisian dan vaksin, dan berjuta-juta orang telah melarikan diri daripada kemiskinan menjadi kelas menengah yang bercita-cita tinggi apabila sektor berkemahiran tingginya telah melonjak.
Tetapi begitu juga pengangguran. Menurut statistik CMIE dari 2022, hanya 40 peratus kaum India umur bekerja yang bekerja.
Poonam Muttreja, ketua Yayasan Penduduk India, bersetuju, berkata negara itu mesti merancang lebih baik untuk golongan mudanya.
“Penduduk yang besar ini memerlukan pelaburan besar dalam kemahiran untuk mereka memanfaatkan peluang yang akan datang dalam ekonomi untuk mengambil bahagian dalam pekerjaan.
“Tetapi kita juga perlu mewujudkan lebih banyak pekerjaan untuk mereka,” katanya sambil menambah bahawa pelaburan juga diperlukan dalam pendidikan.
China menjawab berita laporan PBB pada Rabu dengan jurucakap Kementerian Luar Wang Wenbin berkata “dividen demografi negara bukan sahaja bergantung pada kuantiti tetapi juga pada kualiti.”
“Penduduk adalah penting, begitu juga bakat…dividen demografi China tidak hilang, dividen bakat sedang berlaku dan momentum pembangunan kekal kukuh,” kata Wang pada taklimat. AN memetik AP