SANTO DOMINGO – Pasukan penyelamat berlumba-lumba mencari mangsa yang terselamat pada Selasa dalam runtuhan kelab malam Republik Dominican di mana sekurang-kurangnya 79 orang, termasuk seorang penghibur merengue terkemuka dan bekas bintang Besbol Liga Utama (MLB), terbunuh apabila bumbung runtuh.
Penghibur merengue Dominican terkenal Rubby Perez, yang berada di atas pentas di kelab malam popular Jet Set apabila bumbung runtuh sejurus selepas tengah malam, adalah salah seorang yang terkorban dalam bencana itu, menurut pengurusnya.
“Kami sedang menunggu anak-anak mencapai persetujuan untuk pengebumian,” kata pengurus Perez, Enrique Paulino, mengesahkan kematiannya.
Lebih 370 anggota penyelamat menyisir timbunan batu bata yang jatuh, palang keluli dan kepingan timah untuk mangsa yang terselamat.
Juga antara yang maut ialah bekas pelempar MLB berusia 51 tahun yang telah bersara, Octavio Dotel, yang memenangi Siri Dunia pada 2011 bersama St Louis Cardinals.
Dia diselamatkan dalam keadaan hidup tetapi meninggal dunia akibat kecederaannya ketika dibawa ke hospital, lapor media tempatan.
Gambar hitam-putih pemain dan imej bendera Dominican ditayangkan pada papan skor di Citi Field di New York sebelum perlawanan Selasa antara New York Mets dan Miami Marlins.
“Kedamaian untuk jiwanya,” Liga Besbol Profesional Republik Dominican menulis di media sosial.
Media tempatan berkata terdapat antara 500 dan 1,000 orang di kelab itu apabila bencana melanda tidak lama pada 12:44 pagi waktu tempatan (4:44 GMT).
Kelab ini mempunyai kapasiti untuk 700 orang duduk dan kira-kira 1,000 orang berdiri.
Berpuluh-puluh ambulans membawa mereka yang cedera ke hospital, ketika berpuluh-puluh orang berkumpul di luar tempat itu terdesak mencari berita tentang orang tersayang mereka.
Perez berada di atas pentas apabila berlaku terputus elektrik dan bumbung runtuh, menurut laporan saksi.
Anak perempuan Perez, Zulinka memberitahu pemberita dia berjaya melarikan diri selepas bumbung runtuh, tetapi Perez tidak.
Juga antara yang maut ialah gabenor perbandaran Monte Cristi, Nelsy Cruz, menurut Presiden Luis Abinader.
Jumlah kematian bermula pada 15 dan terus meningkat sepanjang hari. Menjelang petang sudah mencecah 79.
“Selagi masih ada harapan untuk hidup, semua pihak berkuasa akan berusaha untuk memulihkan atau menyelamatkan mereka ini,” kata Juan Manuel Mendez, pengarah Pusat Operasi Kecemasan.
Presiden Abinader melawat tempat kejadian dan mengisytiharkan tiga hari berkabung nasional.
Iris Pena, seorang wanita yang telah menghadiri persembahan itu, memberitahu televisyen SIN bagaimana dia melarikan diri bersama anak lelakinya.
“Pada satu ketika, kotoran mula jatuh seperti habuk ke dalam minuman di atas meja,” katanya.
“Seketul batu jatuh dan memecahkan meja di mana kami berada, dan kami keluar,” kata Pena.
“Kesannya sangat kuat, seolah-olah tsunami atau gempa bumi.”
Berpuluh-puluh ahli keluarga berpusu-pusu ke hospital untuk mendapatkan berita.
“Kami terdesak,” Regina del Rosa, yang saudara perempuannya berada di konsert itu, memberitahu SIN.
“Mereka tidak memberi kami berita, mereka tidak memberitahu kami apa-apa.”
Imej helikopter mendedahkan lubang besar di mana bumbung kelab itu pernah berada.
Sebuah kren sedang membantu mengangkat beberapa runtuhan yang lebih berat ketika lelaki bertopi keras menggali runtuhan itu.
Pihak berkuasa telah mengeluarkan seruan agar penduduk Dominican menderma darah.
Laman Instagram kelab Jet Set berkata ia telah beroperasi selama lebih 50 tahun, dengan persembahan setiap Isnin hingga awal pagi.
Catatan terakhirnya sebelum acara Isnin menjemput peminat untuk datang dan “menikmati lagu hits dan tarian terbaiknya (Perez) di kelab malam terbaik negara.”
Pada Selasa, kelab itu mengeluarkan kenyataan mengatakan ia bekerja “sepenuhnya dan telus” dengan pihak berkuasa.
Republik Dominican, yang berkongsi pulau Hispaniola dengan Haiti, menerima lebih 11 juta pelawat pada 2024, menurut kementerian pelancongan.
Pelancongan menjana kira-kira 15 peratus daripada KDNK, dengan pelawat tertarik dengan pantai Caribbean, muzik dan hiburan malam, serta seni bina kolonial Santo Domingo.
AN-AFP