SRINAGAR, India – Lelaki bersenjata menembak dan membunuh sekurang-kurangnya 26 pelancong pada Selasa di sebuah pusat peranginan di Kashmir yang dikuasai India, kata polis dalam apa yang kelihatan sebagai perubahan besar dalam konflik serantau di mana pelancong sebahagian besarnya terselamat.
Polis berkata ia adalah “serangan pengganas” dan menyalahkan militan yang menentang pemerintahan India.
“Serangan ini lebih besar daripada apa-apa yang kita lihat ditujukan kepada orang awam dalam beberapa tahun kebelakangan ini,” tulis Omar Abdullah, pegawai tinggi di rantau ini, di media sosial.
Dua pegawai kanan polis berkata sekurang-kurangnya empat lelaki bersenjata, yang mereka sifatkan sebagai militan, melepaskan tembakan ke arah berpuluh-puluh pelancong dari jarak dekat. Pegawai berkata sekurang-kurangnya tiga dozen orang cedera, kebanyakan mereka dilaporkan dalam keadaan serius.
Kebanyakan pelancong yang terbunuh adalah warga India, kata pegawai itu, bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan selaras dengan dasar jabatan. Pegawai mengumpul sekurang-kurangnya 24 mayat di padang rumput Baisaran, kira-kira 5 kilometer (3 batu) dari pekan peranginan Pahalgam di wilayah yang dipertikaikan itu. Dua lagi meninggal dunia ketika dibawa untuk rawatan perubatan.
Tiada tuntutan tanggungjawab segera. Polis dan tentera sedang mencari penyerang.
“Kami akan menghukum pelaku dengan akibat yang paling keras,” tulis menteri dalam negeri India, Amit Shah, di media sosial. Dia tiba di Srinagar, bandar utama di Kashmir yang dikuasai India, dan mengadakan pertemuan dengan pegawai keselamatan tertinggi.
Perdana Menteri India Narendra Modi memendekkan lawatan dua harinya ke Arab Saudi dan kembali ke New Delhi awal Rabu, lapor agensi berita Press Trust of India.
Mirwaiz Umar Farooq, ahli politik penentangan utama dan ulama agama tertinggi Kashmir, mengutuk apa yang disifatkannya sebagai “serangan pengecut terhadap pelancong,” menulis di media sosial bahawa “keganasan seperti itu tidak boleh diterima dan bertentangan dengan etos Kashmir yang mengalu-alukan pelawat dengan penuh kasih sayang dan kemesraan.”
Tembakan itu bertepatan dengan lawatan Naib Presiden AS JD Vance ke India, yang menyebutnya sebagai “serangan pengganas yang dahsyat.”
Dia menambah di media sosial: “Sejak beberapa hari lalu, kita telah diatasi dengan keindahan negara ini dan rakyatnya. Fikiran dan doa kita bersama mereka ketika mereka meratapi serangan ngeri ini.”
Presiden AS Donald Trump di media sosial menyatakan “berita yang sangat mengganggu dari Kashmir. Amerika Syarikat berdiri teguh bersama India menentang keganasan.”
Pemimpin global lain, termasuk Presiden Rusia Vladimir Putin dan Perdana Menteri Itali Giorgia Meloni, mengutuk serangan itu.
“Amerika Syarikat berdiri bersama India,” kata Setiausaha Negara AS Marco Rubio di X.
Saingan bersenjata nuklear India dan Pakistan masing-masing mentadbir sebahagian daripada Kashmir tetapi kedua-duanya menuntut wilayah itu secara keseluruhannya.
Kashmir telah menyaksikan berturut-turut pembunuhan yang disasarkan terhadap penganut Hindu, termasuk pekerja pendatang dari negeri India, selepas New Delhi menamatkan separuh autonomi wilayah itu pada 2019 dan secara drastik mengekang perbezaan pendapat, kebebasan awam dan kebebasan media.
Ketegangan semakin memuncak apabila India mempergiatkan operasi menentang pemberontakannya. Tetapi walaupun pelancong berpusu-pusu ke Kashmir dalam jumlah besar untuk kaki bukit Himalaya dan rumah bot yang dihias indah, mereka tidak menjadi sasaran.
Wilayah ini telah menarik berjuta-juta pelawat yang menikmati keamanan aneh yang tersimpan melalui pusat pemeriksaan keselamatan di mana-mana, kenderaan berperisai dan tentera yang meronda. New Delhi telah bersungguh-sungguh mendorong pelancongan dan mendakwa ia sebagai tanda keadaan normal kembali.
Padang rumput di Pahalgam ialah destinasi popular, dikelilingi oleh pergunungan yang dilitupi salji dan dihiasi dengan hutan pain. Ia dikunjungi oleh ratusan pelancong setiap hari.
Pemimpin pembangkang India, Rahul Gandhi, sambil mengutuk serangan itu, berkata kerajaan Modi harus mengambil tanggungjawab dan bukannya membuat “dakwaan kosong mengenai keadaan yang normal” di wilayah itu.
Militan di bahagian Kashmir yang dikuasai India telah memerangi pemerintahan New Delhi sejak 1989. Ramai orang Islam Kashmir menyokong matlamat pemberontak untuk menyatukan wilayah itu, sama ada di bawah pemerintahan Pakistan atau sebagai sebuah negara merdeka.
India menegaskan militan Kashmir adalah keganasan tajaan Pakistan. Pakistan menafikan tuduhan itu, dan ramai warga Kashmir menganggapnya sebagai perjuangan kebebasan yang sah. Puluhan ribu orang awam, pemberontak dan tentera kerajaan telah terbunuh dalam konflik itu.
Pada Mac 2000, sekurang-kurangnya 35 orang awam ditembak dan dibunuh di sebuah perkampungan selatan di Kashmir manakala presiden AS ketika itu Bill Clinton sedang melawat India. Ia adalah serangan paling mematikan di rantau ini dalam beberapa dekad yang lalu.
Keganasan telah surut sejak kebelakangan ini di Lembah Kashmir, pusat pemberontakan anti-India. Pertempuran antara tentera kerajaan dan pemberontak sebahagian besarnya telah beralih ke kawasan terpencil di wilayah Jammu, termasuk Rajouri, Poonch dan Kathua, di mana tentera India telah menghadapi serangan maut.
AP