JOHNSTOWN, Neb. – Kebakaran hutan yang membakar di kawasan hutan berceranggah di Nebraska meningkat kepada lebih 6,600 ekar tetapi menjelang Khamis beratus-ratus anggota bomba berjaya mengawal kira-kira 40% daripada kebakaran.
Kebakaran Plum Creek bermula petang Isnin akibat pembakaran terkawal yang (kemudian) tidak dapat dikawal, kata Jessica Pozehl, timbalan pengurus kecemasan untuk daerah Brown dan Rock.
Kebakaran itu, yang telah membakar 6,631 ekar (2,683 hektar), terutama di kawasan ngarai yang curam dan berceranggah dan juga beberapa kawasan berumput, katanya. Johnstown, penduduk 60 orang, adalah bandar paling hampir dengan kebakaran di Sandhills di bahagian utara-tengah negeri ini. Sesetengah struktur mungkin terancam, tetapi tiada kediaman sesiapa berada dalam bahaya setakat pagi Khamis, kata Pozehl.
Lebih 50 jabatan bomba, disertai oleh anggota Pengawal Kebangsaan, sedang memadamkan kebakaran pada kemuncaknya, seramai 200 hingga 250 orang, katanya.
Dalam beberapa hari kebelakangan ini, responder menggunakan dua pesawat untuk menjatuhkan kalis api, dan dua helikopter Black Hawk Pengawal Kebangsaan telah menurunkan air pada Rabu dan Khamis, kata Pozehl.
Kebakaran itu telah membunuh 45 ekor lembu dan memusnahkan sebuah kabin, menurut pejabat Gabenor Jim Pillen. Gabenor mengeluarkan larangan membakar seluruh negeri dan memberi kuasa kepada Pengawal Kebangsaan Nebraska untuk menghantar 29 askar dan tentera udara untuk membantu jabatan bomba sukarela.
Sebahagian besar Nebraska menghadapi keadaan kemarau, dengan kemarau teruk atau sederhana di Brown County di mana kebakaran itu berlaku, kata Shawn Jacobs, amaran ahli meteorologi penyelarasan dengan Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan di North Platte.
“Ini adalah tipikal untuk apa yang kita lihat setiap tahun semasa bulan-bulan musim bunga. Kami mempunyai hari yang kering, panas, berangin dan itulah yang berlaku yang membawa kepada kebakaran,” kata Jacobs.
Apa yang benar-benar membantu menolak api dan menyukarkan kawalan adalah angin kencang dan tidak menentu dari hujan kering yang terbentuk, katanya.
Brown County menyaksikan hujan dari sepersepuluh hingga seperempat inci (setengah sentimeter) pada Rabu dan semalaman, kata Jacobs. Potensi hujan adalah dalam ramalan dalam beberapa hari akan datang.
AP