LOS ANGELES – Hollywood Hills terbakar tanpa kawalan pada pagi Khamis ketika kebakaran liar terburuk dalam sejarah Los Angeles melanda seluruh bandar dan jauh ke dalam kawasan industri perfileman Amerika.
Api berbentuk bulan sabit memerah Los Angeles dalam penyepit besar yang boleh dilihat dari angkasa. Lebih 100,000 orang telah diarah berpindah apabila angin kering yang dilanda taufan menyebarkan api di tanah kering yang tidak pernah hujan selama berbulan-bulan. Sekurang-kurangnya lima orang maut sejak kebakaran meletus pada Selasa.
Rumah bintang filem dan selebriti adalah antara yang dilalap api, yang merobek beberapa hartanah paling mewah di dunia dan di atas mercu tanda showbiz yang dikenali serta-merta di seluruh dunia.
“Ribut api ini adalah yang besar,” kata Datuk Bandar Los Angeles, Karen Bass pada sidang akhbar selepas bergegas pulang ke bandar, memendekkan perjalanan rasmi ke Ghana.
Sekurang-kurangnya enam kebakaran liar berasingan sedang terbakar di Los Angeles County. Tiga daripadanya telah disenaraikan sebagai “0% terkawal”, termasuk sepasang kebakaran besar di bahagian timur dan barat bandar dan Sunset Fire yang lebih kecil marak di Hollywood Hills tepat di atas Hollywood Boulevard dan Walk of Fame.
Jabatan Bomba LA mengeluarkan perintah pemindahan untuk orang ramai di kawasan dalam Hollywood Boulevard di selatan, Mulholland Drive di utara, 101 Freeway di timur dan Laurel Canyon Boulevard di barat – semua alamat ikonik untuk filem, TV dan muzik. Papan tanda Hollywood terletak di seberang lebuh raya.
Di sebelah barat Los Angeles, kebakaran Palisades memakan 15,832 ekar (6,406 hektar) dan beratus-ratus struktur di bukit antara Santa Monica dan Malibu, berlumba-lumba menuruni Topanga Canyon sehingga sampai ke Lautan Pasifik pada Selasa.
“Kami sudah tentu patah hati, tetapi dengan kasih sayang kanak-kanak dan rakan-rakan kami akan melalui ini,” kata bintang filem Billy Crystal dan isterinya Janice, mengumumkan rumah Pacific Palisades tempat mereka tinggal sejak 1979 telah musnah.
Personaliti media Paris Hilton berkata dia “sedih tidak terkata” selepas menonton rumahnya di tepi pantai di Malibu “terbakar di atas tanah di TV (siaran) langsung”.
Pelakon James Woods menceritakan tentang melarikan diri di hadapan api: “Suatu hari anda berenang di kolam, dan keesokan harinya semuanya hilang,” katanya dalam temu bual TV.
Dia menangis ketika dia menggambarkan seorang anak saudara perempuan yang “keluar dengan tabung Yeti kecilnya untuk kami membina semula rumah kami”.
Sesetengah penduduk memberanikan diri kembali ke kawasan yang telah terbakar, di mana cerobong batu-bata ditinggalkan di atas sisa hangus dan kenderaan yang terbakar. Sisa-sisa bendera Amerika yang lusuh dan hangus berkibar dari tiang.
“Saya baru sahaja datang dari rumah keluarga saya di mana ibu saya tinggal yang hangus terbakar…. Dan kemudian saya datang ke rumah saya dan – perkara yang sama. Ia benar-benar debu,” kata Oliver Allnatt, 36, memakai cermin mata ski. dan topeng muka yang ditapis semasa dia mengambil gambar runtuhan itu.
“Pada asasnya hanya timbunan cerobong dan timbunan abu. Maksud saya, ia adalah sesuatu yang keluar dari filem.”
Beribu-ribu penduduk Los Angeles yang melarikan diri dari api mencari perlindungan di tempat perlindungan sementara. Foad Farid mendapat perlindungan di gim Pusat Rekreasi Westwood tanpa apa-apa selain kereta dan telefonnya. Jiran-jiran menghantarkan selimut, pakaian, air, pizza dan makanan haiwan peliharaan.
Jeff Harris tiba dengan menunda trak makanan Feisty Fish Poke dan mula menghidangkan makanan. “Saya di sini hanya untuk membantu,” katanya.
Kevin Williams, di pusat pemindahan di Pasadena, berkata dia tahu sudah tiba masanya untuk lari apabila tong gas di rumah jirannya mula meletup di bawah panas.
“Angin kencang, api naik kira-kira 30 atau 40 kaki tinggi, dan anda mendengar ‘pop, pop, pop’. Ia berbunyi seperti zon perang.”
SISA MEMBARA
Video udara oleh televisyen KTLA menunjukkan blok demi blok rumah yang membara di Pacific Palisades, grid berasap kadang-kadang diselingi oleh api oren rumah lain yang masih terbakar.
Di sebelah timur, di kaki bukit Pergunungan San Gabriel, Kebakaran Eaton menuntut lagi 10,600 ekar (4,289 hektar), 1,000 lagi struktur, dan membunuh sekurang-kurangnya lima orang, kata pegawai.
“Kami sedang menghadapi bencana alam yang bersejarah. Dan saya rasa itu tidak dapat dikatakan cukup kuat,” Kevin McGowan, pengarah pengurusan kecemasan untuk Los Angeles County, memberitahu sidang akhbar.
Walaupun peramal berkata angin akan reda sebentar pada malam Rabu, keadaan yang dipanggil bendera merah dijangka kekal sehingga Jumaat.
Skala dan penyebaran kebakaran melangkaui kru pemadam kebakaran yang keletihan melebihi kemampuan mereka.
Anggota bomba dari enam negeri AS yang lain dikejarkan ke California, manakala 250 syarikat enjin tambahan dengan 1,000 kakitangan sedang dipindahkan dari California Utara ke California Selatan, Ketua Bomba Daerah Los Angeles Anthony Marrone memberitahu sidang akhbar.
Kekurangan air menyebabkan beberapa pili bomba menjadi kering di Pacific Palisades, kata pegawai.
“Kami mengerahkan sistem itu ke tahap yang melampau. Kami sedang melawan kebakaran liar dengan sistem air bandar,” kata Janisse Quinones, ketua eksekutif Jabatan Air dan Kuasa Los Angeles, kepada pemberita.
Kebakaran berlaku pada masa yang sangat terdedah untuk California Selatan, yang tidak mengalami hujan yang ketara selama berbulan-bulan.
Kemudian datang angin Santa Ana yang kuat, membawa udara padang pasir kering dari timur ke arah pergunungan pantai, meniup api liar sambil bertiup ke atas puncak bukit dan turun melalui ngarai.
REUTERS